우화는 동식물이나 사물을 의인화한 짧은 이야기를 통해 교훈적인 내용을 전달하는 글의 한 형식으로 동서양을 막론하고 폭넓게 이용돼왔다. 우화의 생명력을 뒷받침하는 요소로는 여러 가지를 들 수 있겠지만, 무엇보다 독자의 입장에서 재미있고 읽기가 쉬우면서도 그 함의에 대한 다양한 연상과 해석이 가능하다는 점이 우화가 지닌 끈질긴 생명력의 원천이 아닐까 싶다.

이런 점에서 우화는 분초를 쪼개가며 바쁘게 살아야 하고 휴식의 시간에도 그저 쉬기만 하기보다는 재충전도 해야 하는 현대인의 생활리듬에 부합한다. 특히 오늘날 기업이라는 조직 속에서 살아가는 직장인과 그러한 조직을 이끌어야 하는 경영자, 관리자 등은 ‘머리도 식힐 겸 자기계발도 할 겸’이라는 이중 목적의 읽을거리를 찾는다. 이 책은 바로 이런 이들에게 알맞은 읽을거리다.

이 책에는 사람 다루기, 인간관계 관리하기, 조직 통솔하기, 의사결정 하기, 영업성과 높이기, 리더의 자질 갖추기, 전략적 판단 내리기 등과 관련이 있는 79편의 우화가 담겨 있다. 지은이는 우화 하나하나에 자신의 논평과 해설을 짤막짤막하게 서술한 ‘생각해봅시다!’ 코너를 달아놓았다. 각각의 우화를 읽고 지은이가 곁들인 ‘생각해봅시다!’ 코너를 참고하면 일종의 브레인스토밍 효과를 얻을 수 있을 것 같다. 지은이 자신이 중국에서 인력자원관리와 투자관리 분야에서 컨설팅이나 교육을 하는 일에 종사하고 있으므로 ‘생각해봅시다!’ 코너도 독자에게 꽤 도움이 될 것이다.

이 책에 실린 우화와 ‘생각해봅시다!’ 코너가 반드시 도덕적이기만 한 것은 아니다. 예를 들어 지은이는 조직 속에서 경영자나 관리자의 입장에서 볼 때 협력할 줄 모르고 불협화음만 내는 구성원은 조직 전체를 위해 퇴출시켜야 한다고 권고하고, 도저히 이겨내기 힘든 경쟁상대방 기업에 대해서는 자기 회사에 대한 그 기업의 판단을 혼란시키는 위계를 구사해보라고 조언하기도 한다. 그러나 이 책에 실린 대부분의 우화와 ‘생각해봅시다!’ 코너는 정도와 원칙에 입각한 인간관계, 조직관리, 전략구사가 궁극적으로는 개인이나 조직이 경쟁에서 승리하는 길임을 말해주고 있다.

물론 지은이의 ‘생각해봅시다!’ 코너의 내용대로만 각각의 우화를 이해할 필요는 없다. 우화라는 것을 읽는 재미 가운데 하나는 그것을 읽는 사람이 자신의 상황과 가치관에 따라 다르게 해석하며 읽을 수 있다는 데 있다. 이 책의 독자도 얼마든지 자기 나름의 관점에서 각각의 우화를 읽고 해석할 수 있으며, 그러는 과정에서 자기도 모르게 스스로 각성이 되거나 교훈을 얻을 수 있을 것이다. 지은이는 머리말에서 “인간경영의 원리를 이야기해주는 우화를 읽고 있노라면 어느 현명한 노인이 지혜의 등불을 켜서 시야를 밝게 해주고, 꽉 막혀 있던 당신의 마음을 탁 트이게 해주는 듯한 느낌을 받게 될 것”이라고 말했다.